Comprendre les différentes robes des chevaux de sport

Le pelage d'un cheval est bien plus qu'une simple couleur: il révèle son histoire génétique et peut influencer son potentiel athlétique. La robe d'un cheval est déterminée par la combinaison de gènes hérités de ses parents, qui influencent la production et la distribution de pigments dans ses poils, ses crins et sa peau. Ces gènes, qui interagissent de manière complexe, expliquent la diversité incroyable des robes que l'on observe chez les chevaux.

La robe d'un cheval peut avoir un impact significatif sur son esthétique, sa valeur marchande et même ses performances. Un cheval à la robe rare et recherchée, comme un alezan crème ou un pie bai, peut être plus cher à l'achat. De plus, une robe claire peut être un avantage dans certaines disciplines équestres, comme le saut d'obstacles, car elle offre une meilleure visibilité sur un fond clair.

Les robes de base: les fondamentaux

Il existe quatre robes de base qui constituent la base de toutes les autres robes de chevaux. Ces robes sont déterminées par deux gènes principaux: le gène E, qui détermine la couleur de base, et le gène A, qui influence la distribution du pigment. Ces gènes interagissent pour créer les quatre robes de base, chacune ayant ses caractéristiques distinctives.

Noir

• Poils noirs, crins noirs, yeux sombres.
• Le gène E est dominant sur les autres gènes de couleur de base, sauf le bai. Par exemple, un cheval porteur des gènes pour le noir et l'alezan aura une robe noire, car le gène E est dominant sur le gène pour l'alezan.
• Exemples de races: Friesian, Lusitano, Shire. Ces races sont connues pour leur robe noire intense et leur élégance.

Bai

• Poils roux, crins noirs, yeux généralement sombres. Les yeux peuvent parfois être noisette ou ambre, mais les crins noirs sont une caractéristique distinctive de la robe bai.
• Le gène E est dominant sur l'alezan, mais récessif au noir. Un cheval porteur des gènes pour le bai et l'alezan aura une robe bai, car le gène E est dominant sur le gène pour l'alezan. Mais un cheval porteur des gènes pour le bai et le noir aura une robe noire, car le gène pour le noir est dominant sur le gène pour le bai.
• Exemples de races: Thoroughbred, Quarter Horse, Arabian. Ces races sont très répandues et présentent souvent une robe bai, ce qui témoigne de sa popularité et de sa polyvalence.

Alezan

• Poils roux, crins roux, yeux généralement sombres. Les yeux peuvent également être noisette ou ambre, mais le trait distinctif de l'alezan est la couleur des crins qui correspond à celle des poils.
• Le gène E est récessif au noir et au bai. Pour qu'un cheval ait une robe alezan, il faut qu'il ait hérité du gène E récessif de ses deux parents.
• Exemples de races: Morgan, Appaloosa, Shetland Pony. Ces races sont connues pour leur robe alezan, qui peut varier du roux clair au roux foncé, et leur caractère amical.

Gris

• Poils blancs qui apparaissent avec l'âge, crins et yeux généralement sombres. Les chevaux gris naissent avec une robe de base, comme noire, bai ou alezan, mais les poils blancs apparaissent progressivement à mesure qu'ils vieillissent. La couleur de leurs yeux et de leurs crins reste généralement sombre.
• Le gène G est dominant et se manifeste par le temps. Un cheval porteur du gène G sera gris, même s'il a hérité de gènes pour d'autres robes de base.
• Exemples de races: Percheron, Warmblood, Quarter Horse. Ces races sont connues pour leur robe grise, qui peut varier du gris clair au gris foncé, et leur force.

Les robes "dérivées": nuances et variations

Les robes "dérivées" sont des variations des robes de base, obtenues par l'action de gènes de dilution qui affectent la pigmentation des poils. Ces gènes peuvent créer des nuances de couleurs, des motifs de taches et des changements de crins. Ces gènes de dilution interagissent avec les gènes de base pour créer une grande variété de robes.

Roan

• Poils mélangés de blanc sur une robe de base, crins généralement de la couleur de base. Le roan est caractérisé par une répartition aléatoire de poils blancs sur une robe de base, comme le bai, l'alezan ou le noir. Les crins restent généralement de la couleur de base, ce qui permet de distinguer un cheval roan d'un cheval gris.
• Le gène Rn est récessif et affecte la répartition du pigment. Pour qu'un cheval ait une robe roan, il faut qu'il ait hérité du gène Rn de ses deux parents.
• Exemples: Roan bai, roan alezan, roan noir. Ces robes sont très appréciées pour leur aspect unique et leurs nuances de couleurs.

Palomino

• Poils dorés, crins blancs, yeux généralement sombres. Le palomino est une robe magnifique qui se caractérise par une couleur de poils dorée, des crins blancs et des yeux sombres. La couleur dorée est le résultat d'une dilution du gène bai par le gène Cr.
• Le gène Cr est récessif au bai, mais est une combinaison de gènes de couleur et de dilution. Un cheval palomino doit avoir hérité du gène Cr de ses deux parents et du gène bai d'au moins un de ses parents.
• Exemples de races: Quarter Horse, Appaloosa, American Paint Horse. Ces races sont connues pour leur robe palomino, qui est souvent associée à la vitesse et à l'élégance.

Pie

• Poils noirs et blancs, crins généralement noirs, yeux sombres. Le pie est une robe caractérisée par des tâches blanches irrégulières sur une robe de base, généralement noire ou bai. Les crins sont généralement noirs, mais peuvent être partiellement blancs.
• Le gène S est dominant et provoque des tâches blanches irrégulières. Un cheval porteur du gène S aura une robe pie, quelle que soit sa robe de base.
• Exemples de races: American Paint Horse, Appaloosa, Clydesdale. Ces races sont connues pour leur robe pie, qui offre une grande variété de motifs et de couleurs.

Isabelle

• Poils crème, crins blancs ou crème, yeux bleus ou dorés. La robe isabelle est une robe rare et élégante qui se caractérise par une couleur de poils crème, des crins blancs ou crème et des yeux bleus ou dorés. La robe isabelle est le résultat d'une dilution du gène bai par le gène D.
• Le gène D est récessif et dilue le bai. Un cheval isabelle doit avoir hérité du gène D de ses deux parents et du gène bai d'au moins un de ses parents.
• Exemples de races: Arabian, Quarter Horse, Thoroughbred. Ces races sont connues pour leur robe isabelle, qui est souvent associée à la beauté et à la finesse.

Crème

• Poils crème clair, crins blancs, yeux bleus. La robe crème est une robe très rare qui se caractérise par une couleur de poils crème clair, des crins blancs et des yeux bleus. La robe crème est le résultat d'une dilution intense du gène bai par le gène Cr.
• Le gène Cr est récessif et dilue fortement le bai. Un cheval crème doit avoir hérité du gène Cr de ses deux parents et du gène bai d'au moins un de ses parents.
• Exemples de races: Arabian, Quarter Horse, Appaloosa. Ces races sont connues pour leur robe crème, qui est souvent associée à la rareté et à la beauté.

Les robes "marquées": particularités et signes distinctifs

Les robes "marquées" sont caractérisées par des motifs spécifiques et des marques distinctives qui les différencient des autres robes. Ces marques peuvent être des points blancs, des tâches, des bandes ou des marques faciales. Ces robes sont souvent le résultat de mutations génétiques qui affectent la pigmentation de la peau et des poils.

Appaloosa

• Robe unique avec des points blancs, des yeux bleus et une peau tachetée. L'Appaloosa est une race connue pour sa robe unique, qui se caractérise par des points blancs, des yeux bleus et une peau tachetée. La robe appaloosa est le résultat d'un gène dominant qui affecte la pigmentation de la peau et des poils.
• Le gène Lp est dominant et affecte la pigmentation de la peau. Un cheval porteur du gène Lp aura une robe appaloosa, quelle que soit sa robe de base.
• Exemples de motifs: Leopard, Snowcap, Blanket, Fewspot. Ces motifs sont caractérisés par des distributions uniques de points blancs et de tâches. Le motif Leopard présente une robe de base presque entièrement recouverte de points blancs, tandis que le motif Snowcap est caractérisé par un "chapeau" blanc sur la tête. Le motif Blanket présente une grande tâche blanche sur le corps et le motif Fewspot présente quelques points blancs dispersés sur le corps.

Paint horse

• Robe pie, crins généralement noirs, yeux sombres. Le Paint Horse est une race connue pour sa robe pie, qui se caractérise par des tâches blanches irrégulières sur une robe de base, généralement noire ou bai. Les crins sont généralement noirs, mais peuvent être partiellement blancs.
• Le gène S est dominant et provoque des tâches blanches irrégulières. Un cheval porteur du gène S aura une robe pie, quelle que soit sa robe de base.
• Exemples de motifs: Overo, Tobiano, Tovero. Ces motifs sont caractérisés par des distributions uniques de tâches blanches. Le motif Overo présente des tâches blanches qui s'étendent généralement sur le corps, tandis que le motif Tobiano présente des tâches blanches qui s'étendent généralement sur le dos et les épaules. Le motif Tovero est une robe pie avec des marques faciales et des tâches blanches sur le corps, mais qui ne présente pas les caractéristiques distinctives des motifs Overo et Tobiano.

Sabino

• Poils blancs qui s'étendent sur le corps, crins et yeux généralement de la couleur de base. La robe Sabino est caractérisée par des tâches blanches irrégulières qui s'étendent généralement sur le corps, les pattes et la tête. Les crins et les yeux sont généralement de la couleur de base. La robe Sabino est le résultat d'un gène dominant qui affecte la pigmentation de la peau et des poils.
• Le gène Sb est dominant et provoque des tâches blanches irrégulières, souvent aux pattes et à la tête. Un cheval porteur du gène Sb aura une robe Sabino, quelle que soit sa robe de base.

Splashed white

• Poils blancs importants sur la tête et le corps, crins et yeux généralement de la couleur de base. La robe Splashed White est caractérisée par de grandes tâches blanches sur la tête et le corps, souvent autour des yeux. Les crins et les yeux sont généralement de la couleur de base. La robe Splashed White est le résultat d'un gène dominant qui affecte la pigmentation de la peau et des poils.
• Le gène Sp est dominant et provoque des tâches blanches irrégulières, souvent aux yeux. Un cheval porteur du gène Sp aura une robe Splashed White, quelle que soit sa robe de base.

La robe et les performances: un lien subtil

La robe d'un cheval peut avoir un impact subtil sur ses performances, bien que l'influence directe de la robe soit encore débattue. Cependant, certains aspects de la robe peuvent avoir des implications pratiques pour le cheval de sport.

• L'esthétique et la valeur marchande: certaines robes sont plus recherchées que d'autres, ce qui peut influencer le prix d'un cheval. Par exemple, un cheval alezan crème, rare et magnifique, peut être vendu à un prix plus élevé qu'un cheval bai.
• L'impact sur la visibilité: une robe claire peut être un avantage dans des disciplines comme le saut d'obstacles, en raison de sa visibilité sur un fond clair. Un cheval bai ou alezan peut être plus facilement vu par les juges et les spectateurs que, par exemple, un cheval noir ou gris foncé.
• La protection solaire: les robes foncées peuvent être plus sensibles aux coups de soleil. Les chevaux noirs ou gris foncé peuvent avoir besoin d'une protection solaire supplémentaire, notamment en été.
• L'adaptation au climat: certaines robes sont mieux adaptées aux climats chauds ou froids. Par exemple, les chevaux blancs sont souvent plus sensibles à la chaleur, tandis que les chevaux noirs sont souvent plus sensibles au froid.

La robe d'un cheval est un élément fascinant de son identité. En comprenant les bases de la génétique de la robe et les différents gènes qui influencent la pigmentation, on peut mieux apprécier les nuances et les variations de couleurs que l'on observe dans le monde équestre. De plus, comprendre l'impact potentiel de la robe sur les performances peut aider les cavaliers à choisir le cheval qui correspond le mieux à leurs besoins et à leurs aspirations.