L'alimentation est un élément crucial pour la santé et le bien-être du cheval. En particulier pour les chevaux au pré, la gestion de leur alimentation peut s'avérer complexe et nécessiter une attention particulière.
Le pâturage : un univers complexe et dynamique
Le pâturage est l'élément central de l'alimentation du cheval au pré. Toutefois, la qualité et la quantité de l'herbe disponible varient considérablement en fonction de nombreux facteurs.
Diversité des prairies
- Les prairies peuvent être composées de différentes espèces végétales, offrant une variété de valeurs nutritionnelles.
- Les pâturages peuvent être riches en graminées, en légumineuses ou en plantes herbacées, chaque type ayant un impact sur la composition nutritive.
- La qualité et la quantité des nutriments varient en fonction de la saison, du climat et des pratiques de gestion des pâturages.
Cycle végétatif des plantes
Le cycle végétatif des plantes influence directement la qualité nutritive et l'appétence des pâturages. L'herbe fraîche et jeune est généralement plus riche en protéines et en énergie que l'herbe sèche et mature. Par exemple, une étude réalisée par l'université de Rennes a montré que l'herbe fraîche de pâturage contient en moyenne 18% de protéines, tandis que l'herbe sèche en contient environ 10%.
Facteurs influençant la qualité du pâturage
- Le climat : La température, la pluviométrie et l'ensoleillement affectent la croissance et la qualité des plantes.
- La fertilisation : L'utilisation d'engrais peut améliorer la qualité nutritive des pâturages, mais un excès peut également poser des risques pour la santé du cheval. Par exemple, un excès d'azote peut entraîner des problèmes de santé liés au foie et aux reins.
- La gestion des pâturages : La rotation des pâturages, le contrôle du surpâturage et les pratiques de fauchage contribuent à maintenir un pâturage sain et nutritif.
Besoins nutritionnels du cheval au pré
Les besoins nutritionnels du cheval au pré varient en fonction de plusieurs facteurs, notamment son âge, son sexe, son niveau d'activité, sa gestation ou sa lactation.
Besoins énergétiques
Un cheval adulte au repos a besoin d'environ 1,5 à 2% de son poids corporel en énergie par jour. Ces besoins augmentent en fonction de l'activité physique, de la gestation et de la lactation. Un cheval en pleine activité peut nécessiter jusqu'à 3% de son poids corporel en énergie par jour. Par exemple, un cheval de 500 kg au repos aura besoin d'environ 7,5 à 10 kg d'énergie par jour, tandis qu'un cheval de selle en activité intense peut avoir besoin de 15 kg d'énergie par jour.
Besoins en protéines
Un cheval adulte a besoin d'environ 10% de protéines dans son alimentation. Un apport excessif en protéines peut entraîner des problèmes rénaux et digestifs. Il est important de maintenir un bon rapport protéines/énergie pour répondre aux besoins du cheval. Par exemple, un cheval de 500 kg aura besoin d'environ 500 grammes de protéines par jour.
Besoins en vitamines et minéraux
Les pâturages offrent généralement une source naturelle de vitamines et de minéraux. Cependant, il est important de surveiller les risques de carences, notamment en vitamine E, en sélénium, en cuivre et en zinc. Une complémentation peut être nécessaire, en particulier en période de croissance, de gestation, de lactation ou de travail. Par exemple, les carences en sélénium peuvent entraîner des problèmes musculaires et des troubles de la reproduction.
L'eau : un élément essentiel
L'accès à de l'eau potable et propre est crucial pour la santé du cheval. Un cheval adulte boit environ 10 à 15 litres d'eau par jour. Il est important de vérifier régulièrement la qualité et la quantité d'eau disponible pour les chevaux au pré.
Gestion optimale de l'alimentation du cheval au pré
Une gestion optimale de l'alimentation du cheval au pré nécessite une attention particulière à la qualité du pâturage, à la gestion des pâturages et à la complémentation alimentaire.
Évaluation de la qualité du pâturage
Il est important d'évaluer la qualité du pâturage pour déterminer les besoins nutritionnels spécifiques du cheval. Une analyse botanique peut identifier les espèces végétales présentes dans le pâturage et leur valeur nutritive. Des tests de laboratoire peuvent également être réalisés pour analyser la teneur en protéines, en énergie, en vitamines et en minéraux.
Gestion des pâturages
- Le pâturage tournant permet d'optimiser l'utilisation du pâturage et d'éviter le surpâturage. Il consiste à diviser le pâturage en plusieurs parcelles et à faire tourner les chevaux sur chaque parcelle. Cette technique permet de favoriser la repousse de l'herbe et de maintenir un pâturage sain.
- Le pâturage régulé consiste à contrôler le temps de pâturage et la quantité de pâturage accessible. Cela permet de prévenir l'obésité et de contrôler l'apport en énergie. Par exemple, un cheval en pleine croissance peut avoir besoin d'un accès illimité au pâturage, tandis qu'un cheval adulte peut être limité à 2 heures de pâturage par jour.
Complémentation alimentaire
La complémentation alimentaire peut être nécessaire pour combler les besoins nutritionnels du cheval en fonction de son âge, de son activité et de sa condition physique. La complémentation peut prendre différentes formes :
- L'herbe sèche : Le foin est une excellente source de fibres, de protéines et d'énergie. Il est important de choisir un foin de bonne qualité, exempt de moisissures et de poussières.
- L'aliment concentré : Les aliments concentrés peuvent être utilisés pour répondre à des besoins spécifiques, notamment en période de gestation, de lactation, de travail ou de récupération. Les aliments concentrés sont généralement riches en protéines, en énergie et en vitamines et minéraux.
- Les minéraux et vitamines : Les compléments minéraux et vitaminiques peuvent être utilisés pour prévenir les carences et les déséquilibres nutritionnels. Par exemple, un complément en sélénium peut être administré aux chevaux vivant dans des régions où le sol est pauvre en cet élément.
Suivi de la santé du cheval
Il est essentiel de surveiller régulièrement l'état de santé du cheval pour ajuster son alimentation. Le poids, l'état corporel, le comportement et la brillance du poil sont des indicateurs importants de l'état nutritionnel du cheval.
Cas particuliers
Certains chevaux nécessitent une attention particulière en matière d'alimentation, en fonction de leurs besoins spécifiques.
Chevaux en gestation et lactation
Les juments en gestation et en lactation ont des besoins nutritionnels accrus, notamment en protéines, en énergie et en calcium. Une complémentation adaptée est nécessaire pour garantir la santé de la mère et du poulain. Par exemple, une jument en lactation peut avoir besoin de 2 à 3 fois plus d'énergie qu'une jument au repos.
Chevaux en travail
Les chevaux en travail ont besoin d'un apport énergétique supplémentaire pour répondre aux besoins de l'effort physique. Une alimentation adaptée est nécessaire pour maintenir leur énergie et leur récupération. Par exemple, un cheval de course aura besoin d'une alimentation riche en énergie et en protéines pour soutenir sa performance.
Chevaux âgés
Les chevaux âgés peuvent présenter des besoins nutritionnels différents. Une alimentation adaptée à leur âge est nécessaire pour maintenir leur santé et leur vitalité. Par exemple, les chevaux âgés peuvent avoir des difficultés à digérer les aliments riches en fibres, et ils peuvent nécessiter un apport supplémentaire en vitamines et minéraux.
Chevaux avec des conditions médicales
Les chevaux souffrant de conditions médicales peuvent nécessiter un régime alimentaire adapté à leur pathologie. Il est important de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils spécifiques. Par exemple, un cheval souffrant de coliques peut avoir besoin d'une alimentation pauvre en fibres et en énergie.
Prévention des problèmes liés à l'alimentation
Une mauvaise gestion de l'alimentation peut entraîner des problèmes de santé chez le cheval. Il est important de prendre des mesures préventives pour éviter ces problèmes.
Le syndrome d'obésité équine
L'obésité équine est un problème de santé courant chez les chevaux au pré. Un apport excessif en calories et un manque d'exercice peuvent conduire à l'obésité. Il est important de contrôler l'apport en calories et de fournir une activité physique régulière. Par exemple, un cheval obèse peut être mis à un régime alimentaire pauvre en calories et en fibres, et il peut être encouragé à faire de l'exercice régulièrement.
L'indigestion et les coliques
Les changements brusques de régime alimentaire, la consommation d'herbe trop riche ou l'ingestion de corps étrangers peuvent provoquer des indigestions et des coliques. Il est important de respecter une transition alimentaire progressive et de surveiller l'environnement du cheval pour éviter les risques d'ingestion de corps étrangers. Par exemple, il est important de vérifier régulièrement la présence de corps étrangers dans les pâturages et de les retirer si nécessaire.
Les carences et déséquilibres
Les carences et les déséquilibres nutritionnels peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé du cheval. Il est important de surveiller les signes de carences et de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils de complémentation. Par exemple, les carences en vitamine E peuvent entraîner des problèmes musculaires et des troubles de la reproduction.
Pathologies liées à l'alimentation
Une alimentation inadéquate peut également contribuer au développement de certaines pathologies, comme les problèmes articulaires, les problèmes digestifs ou les problèmes de fertilité. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer les causes de ces problèmes et d'adapter l'alimentation du cheval en conséquence.